Arístides Belisario Rojas Espaillat, médico, naturalista, historiador y letrado venezolano, nació el 5 de noviembre de 1826 en Caracas, de familia dominicana y acomodada. Asistió al colegio Independencia donde se formaba la élite caraqueña, y recibió influencias de Santos Michelena, Juan Manuel Cajigal y José María Vargas durante las tertulias realizadas en el Almacén Rojas.
Estudió filosofía y medicina en la Universidad Central de Venezuela, graduándose en 1852, y publicó en diarios y revistas sobre temas costumbristas, folclore y traducciones del francés. Al morir el padre se encarga de la editorial, produce una serie sobre ciencias de la naturaleza y el popular “Almanaque Rojas Hermanos”. Amplía sus conocimientos en EEUU y Francia, vive un tiempo en Puerto Rico y regresa a Venezuela en 1864. Continúa estudiando y publicando sobre letras y ciencias, convirtiéndose en uno de los principales intelectuales de la época.
Co-fundó la Sociedad de Ciencias Físicas y Naturales, produjo “Apuntes para el repertorio de plantas útiles de Venezuela” (1866) donde propone la creación de herbarios y jardines, actualizó la “Geografía de Venezuela” de A. Codazzi, elaborando una adaptación para niños (1870).
También fundó la Sociedad de Bibliografía Americana, trabajó en el “Diccionario de vocablos indígenas de uso frecuente en Venezuela” (inconcluso) que salió parcialmente en 1881 y 1882, y comentó y rectificó la etimología de la lengua castellana de Roque Barcia. Escribió “El elemento vasco en la historia de Venezuela” (1874), compiló artículos en “Un libro en prosa: miscelánea de literatura, ciencia e historia” (1876) y dejó dos proyectos inconclusos: “Estudios históricos, orígenes venezolanos” (primer tomo, 1891) y “Folklore venezolano” (1967).
Recibió distinciones de la Universidad Central de Venezuela, de la Academia de Ciencias Sociales, declinó el sillón en la Academia Nacional de la Historia. En 1983 sus restos fueron depositados en el Panteón Nacional.
Falleció en Caracas el 4 de marzo de 1894.
