Albert Ellis, psicólogo estadounidense, nació el 27 de septiembre de 1913 en Pittsburgh, Pensilvania, de origen judío. El mayor de tres hermanos de los cuales se ocupó frecuentemente debido a la negligencia de los padres y posible trastorno bipolar de la madre. Fue un niño enfermizo que tuvo que ser hospitalizado por diversas afecciones y a los 40 desarrolló diabetes.
Estudió administración de empresas, estableció un negocio con su hermano y trabajó como escritor. Investigó sobre sexualidad y comenzó a escribir ensayos, lo que despertó su interés por la psicología clínica. Estudió en la Universidad de Columbia, obtuvo una Maestría (1943) y un doctorado (1947), mientras, inició las prácticas privadas y la publicación de artículos.
Ajustaba sus métodos de análisis con propuestas de otros psicólogos y desarrolló fórmulas propias más activas y directas, para producir el alivio de sus pacientes más rápida y efectivamente, separándose así del psicoanálisis. El proceso produjo lo que Ellis bautizó como Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC).
Esta se basa en que son las percepciones, creencias y concepciones del individuo las que generan el malestar, que el entendimiento racional de las mismas y de la irracionalidad en ellas implícita, lleva al paciente a modificarlas y, por ende, a mejorarse. Asimismo, considera que al mezclar el hacer con el ser, las personas se autodefinen en función de sus actos, ocasionando conflictos emocionales.
Su propuesta llamó la atención y generó críticas. Fundó el Instituto para la Vida Racional (1959) y fue aprobado como instituto de aprendizaje y psicología clínica en 1968. También profundizó en la sexología y trabajó con Kinsey. Impartió seminarios, fue conferencista, colaboró con revistas y fue autor y coautor de más de 80 libros, 1200 artículos y autobiografías.
Considerado uno de los psicoterapeutas más influyentes del mundo, falleció el 24 de julio de 2007 en Manhattan.
