Iván Illich, pedagogo y filósofo austríaco, nació en Viena el 4 de septiembre de 1926, en una familia de ancestros judíos y católicos. Se forma en teología y filosofía en la Universidad Gregoriana de Roma, y obtiene un doctorado en historia en la Universidad de Salzburgo. Se desempeñó como vicepárroco en la parroquia puertoriqueña de Manhattan y en 1956 se fue a Puerto Rico para asumir el vicerrectorado de la Universidad Católica de Ponce hasta 1960.
Un año después funda en Cuernavaca, México, el Centro Intercultural de Documentación (CIDOC) para capacitar misioneros americanos destinados a América Latina, con una prestigiosa biblioteca y donde se dictaban clases de español, pero se convierte en un centro para-académico, un espacio de encuentro de intelectuales interesados en la educación y la cultura, donde se debatían temas socio-políticos y se buscaban formas de aprendizaje al margen del aparato escolar.
Los planteamientos de Illich al respecto los publica en “La sociedad desescolarizada” (1971), una crítica a la educación formal moderna, donde se fuerza a los estudiantes a consumir un currículum obligatorio con fines utilitarios y competitivos, cuando la mayor parte del aprendizaje ocurre fuera de la escuela. Illich defendía el autoaprendizaje apoyado por las relaciones sociales, convertir cada momento de la vida en un momento de aprendizaje.
Sus siguientes obras apuntan hacia la reorganización de la sociedad y del trabajo en función de las necesidades reales del ser humano, partiendo del análisis de los problemas político-institucionales de la sociedad moderna, altamente tecnologizada y estratificada. Con base en sus propuestas, Illich es calificado de anarquista.
Murió en Bremen el 2 de diciembre de 2002.
