Max Delbrück, físico y biólogo alemán, nació en Berlín el 4 de septiembre de 1906, era bisnieto del químico Justus von Liebig, pionero de la química orgánica. Se doctoró en física en la Universidad de Gotinga (1930) y amplió sus estudios en Dinamarca, Suiza y Gran Bretaña interesado siempre en múltiples disciplinas, entre otras, la filosofía y la biología.
Desde 1932 trabajó en el Instituto Kaiser Wilhem con Lisa Meitner, la desconocida descubridora de la fisión nuclear, y con un grupo de científicos aplicando la física química a la biología: “Sobre la naturaleza de la mutación genética y la estructura genética” (1935). En 1937 emigró a los EEUU con una beca de la Fundación Rockefeller, ingresando en Caltech, California. Investigó sobre biología molecular y, junto a Emory Ellis, publicó “El crecimiento de los bacteriófagos”.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial decidió quedarse y se nacionalizó estadounidense en 1945. En este período entró en la Universidad de Vanderbilt y desarrolló un método de un paso para hacer crecer bacteriófagos que, en una hora, se multiplicaban en cientos de miles. Trabajó asimismo con el microbiólogo italiano Salvatore Luria, sobre la biología evolutiva en bacterias infectadas con virus, determinando sus mutagénesis y resistencias, investigación publicada en 1943. También descubrió que el material genético de distintos tipos de tipos de virus podía enlazarse generando nuevos tipos de virus, descartando así que ello ocurriera únicamente por reproducción sexual en formas de vida superiores. Dicha investigación le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1969, compartido con Luria y el bacteriólogo Alfred Hershey.
También recibió el Premio Louisa Gross Horwitz y fue miembro de varias academias de EEUU y Europa.
Falleció en Pasadena el 9 de marzo de 1981.
