Thomas Baines, artista, explorador, naturalista y autor inglés, nació el 27 de noviembre de 1820 en el puerto de King’s Lynn, Norfolk, hijo de un capitán de navío. Era un hombre relativamente bajo y sufría de una pronunciada cojera. Siendo pequeño comenzó pintando escudos de armas en coches y gradualmente fue abordando paisajes y otros motivos.
A los 20 años viajó a las colonias británicas de África y se mudó a Ciudad del Cabo donde vivía de dar clases. Al estallar la séptima/octava guerra fronteriza fue contratado como artista (1850-1853) para registrar los acontecimientos del frente de batalla. Exitoso y consolidado, fue invitado (1855) a una expedición al norte de Australia, auspiciada por la Real Sociedad Geográfica, donde se conservan las pinturas y mapas.
Invitado por el explorador David Livingstone (1858) participó de la expedición por el río Zambeze y produjo las primeras pinturas de las cataratas Victoria. Acompañó al explorador James Chapman (1860-1863) a un viaje similar, del que publicó “Exploraciones en el suroeste de África” (1864). En 1868 visitó las minas de oro de Matabeleland y pintó aquellos territorios bautizados como Rhodesia.
Profesional disciplinado, realizaba un boceto y usaba acuarelas para captar detalles, para luego describir por escrito el boceto y desarrollar el cuadro al óleo. También pintó algunos mapas detallados de África y Australia, y retrató y describió plantas, aves y otros animales desconocidos para la época. Mapas, datos científicos y pinturas fueron publicados póstumamente en “The Gold Regions of South-Eastern Africa” (1877).
Iniciador de la pintura sudafricana estilo europeo, sus obras se encuentran en museos e instituciones de Sudáfrica, Australia, Zimbawe e Inglaterra. En su honor se nombró al árbol de áloe Aloe bainesii.
Falleció en Durban el 8 de mayo de 1875.
