Konrad Theodor Preuss nació el 2 de junio de 1869 en Preussisch-Eylau antiguamente Prusia, actualmente Bagrationovsk, Rusia. Fue un etnólogo, arqueólogo y antropólogo que llevó a cabo excavaciones en tierras de pueblos prehispánicos, principalmente en México y Colombia.
En la zona central occidental de México estudió a los wixárikas o wixáricas (huicholes en español) y a los coras o nayeeri, originarios de lo que hoy es el estado de Jalisco. En la Amazonia colombiana estudia la etnia uitoto o murui-muinane de la zona media del río Caquetá y a los kogi de la Sierra Nevada de Santa Marta.
También en Colombia Preuss descubrió los yacimientos arqueológicos de San Agustín, descritos antes por cronistas, pero excavados por él entre 1913 y 1914. El sitio de San Agustín, en el valle alto del río Magdalena, es el mayor complejo megalítico de la América precolombina, datado entre el 3000 a.C y 1530 d.C. y calificado como un equivalente a los encontrados en Perú y Egipto.
Se enfrentó al alcalde de la época, Calixto Ruiz, que se oponía a que Preuss extrajera 30 estatuas del sitio para transportarlas al Museo Etnológico de Berlín, lo cual se calificó entonces como un acto heroico, pero hoy día se considera como un saqueo.
Fue profesor de la Universidad de Berlín, dirigió el Museo Etnológico en 1920 y produjo una obra de 10 publicaciones.
Murió en Berlín el 8 de junio de 1938.
