Clérigo anglicano y teólogo surafricano, activista del movimiento de Derechos Humanos y antiapartheid.
Nació el 7 de octubre de 1931 en Klerksdorp. Su padre era el director de una escuela primaria metodista y la familia vivía en la casa de la escuela. Tuvo polio de niño lo que resultó en atrofia de su mano derecha, y una relación cercana con su padre, aunque resentía el excesivo consumo de alcohol de este y, que a veces, golpeara a su madre.
En 1953 el gobierno decretó el Acto de Educación Bantu, lo que aumentó el apartheid. Poco después Desmond decidió unirse al clero. En 1960 fue ordenado, y en 1962 se mudó a Londres para continuar sus estudios. Allí pudo remover muchos de sus sentimientos de inferioridad y la amargura hacia los blancos. En 1966 regresó a Sudáfrica y rápidamente se unió al movimiento antiapartheid. Su trabajo en los derechos humanos fue mundialmente reconocido con el premio Nobel de la Paz (1984).
