John Dewey, filósofo, psicólogo y pedagogo estadounidense, nació en Burlington, Vermont, el 20 de octubre de 1859. Asistió a escuelas públicas y destacó como estudiante. Se licenció en filosofía (1879) en la Universidad de Vermont y obtuvo el doctorado en la Universidad John Hopkins (1884). Como profesor de la Universidad de Michigan, se interesó en los trabajos sobre pedagogía y psicología de Stanley Hall y William James y publicó “Psicología” (1886) donde establece que la filosofía posee una naturaleza y utilidad instrumentales.
Estudió los sistemas educativos de China, Japón Turquía, Rusia y México e impulsó una filosofía de la educación, desde la Universidad de Chicago, a través de una escuela experimental instrumentalista: teoría y práctica, adiestramiento a través de ocupaciones (experimentación de circunstancias concretas de trabajo y producción), recurriendo a los contenidos escolares solo si se hace necesario para resolverlas. Para Dewey la educación implica inteligencia en el manejo de situaciones y apertura en el análisis que el educador hace de ellas, de las vías de acción y los resultados posibles (“Escuela y sociedad”, 1899; “Experiencia y educación”, 1938).
Concibió la democracia como inteligencia social, un proceso interactivo entre individuos, instituciones e investigación (como vía de conocimiento y solución de problemas), que modela y forma la personalidad y la ética, experimentable, falible y modificable, y consideraba la escuela como el espacio ideal de reconciliación de lo individual y lo colectivo (“Democracia y educación”, 1916; “Problemas del Hombre”, 1946).
Su labor fue disruptiva y no existe acuerdo en cuanto a su impacto. Los conservadores lo imputaban de “enemigo”, pero sus ideas emplazan, aún hoy, a la docencia y su rol, al carácter descontextualizado del conocimiento impartido y a la escuela como núcleo cerrado y aislado.
Fue miembro de varias academias y recibió el Honoris Causa por la UNAM.
Falleció en Nueva York el 1 de junio de 1952.
