Carlos Chagas, médico, investigador e higienista brasileño, nació el 9 de julio de 1879 en Oliveira, Minas Gerais. Estudió en la Escuela de Medicina en Río de Janeiro, se graduó en 1902 y se doctoró en 1903 con una tesis sobre la hematología de la malaria.
Aceptó un cargo en São Paulo para enfrentar la epidemia de malaria. Optó por utilizar el pelitre de Dalmacia, una planta insecticida, para la desinfección de los hogares con asombrosos resultados. El Ministerio de Salud aplicó el método, luego fue publicado, difundido y adoptado a nivel mundial.
Desde 1906 trabajó en el Instituto Oswaldo Cruz que lo envió a Lassance, poblado afectado por la malaria y en el que vivió dos años. Allí observó la presencia invasiva de un insecto hematófago en las casas del pueblo y abordó su estudio. En el insecto descubrió un protozoo flagelado que denominó Trypanosoma cruzi, el cual era transmitido a los individuos picados por el insecto.
Estudió la enfermedad (tripanosimiasis americana) llamada también Mal de Chagas, y cerró el ciclo vital del parásito sugiriendo que el armadillo podría ser su nido natural. Incluyó también la descripción de casos agudos de la enfermedad y realizó numerosas autopsias a quienes la sufrieron de forma crónica. El estudio de Chagas es único en la historia de la medicina porque describe una nueva enfermedad infecciosa desde el agente patógeno, el vector, el hospedador, las manifestaciones clínicas hasta la epidemiología, convirtiéndose en un clásico de la medicina y valiéndole el reconocimiento nacional e internacional.
Desde el Departamento de Salud fue altamente efectivo organizando servicios y campañas de prevención de enfermedades. Realizó unas 15 publicaciones y fue postulado dos veces al Premio Nobel sin ganarlo, perteneció a varias academias y recibió numerosas distinciones.
Falleció en Río el 8 de noviembre de 1934.
