Primogénito del matrimonio Rosa Guimarães, João Guimarães Rosa nació el 27 de junio de 1908 en Cordisburgo, Minas Gerais, Brasil. Precoz y brillante en el aprendizaje de idiomas y en la escritura, entró a la Universidad de Minas Gerais con 16 años donde se graduó de médico en 1930. Comienza a ejercer en Itamara, Grande Sertão, región que sirvió de inspiración para su obra maestra. Fue médico del movimiento revolucionario de 1932, así como del ejército en 1933.
Hablaba más de 7 idiomas y comprendía en distintos grados otros 16, incluidos los antiguos como latín, griego y sánscrito. Paralelamente al ejercicio médico comenzó a desarrollar su vocación literaria con relatos publicados en la revista cultural O Cruzeiro, que fueron distinguidos con galardones.
Al aprobar el examen del Itamaraty comienza una extensa carrera diplomática que lo llevó a Europa y Latinoamérica, ampliando sus experiencias sobre el ser humano. En Alemania ayudó a muchos judíos a escapar del nazismo por lo que estuvo preso.
En 1946 publica “Sagarana”, compilación de relatos donde comienza a perfilar su estilo innovador de la lengua portuguesa creando términos, reintroduciendo palabras en desuso e incorporando vocablos extranjeros, onomatopeyas, aliteraciones y sintaxis inéditas.
En 1956 publica “Corpo de baile” y cuatro meses después su obra cumbre “Grande sertão: Veredas”, “autobiografía irracional” que lo consagra como el escritor brasilero más importante e influyente y por la que es elegido miembro de la Academia Brasileña de Letras.
Falleció en Rio de Janeiro el 19 de noviembre de 1967.
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