Johan Julius Christian Sibelius, compositor finlandés, nació el 8 de diciembre de 1865 en Hämeenlinna, Finlandia del Sur, de padres suecos. Asistió a la Escuela Normal Finlandesa y su tío Pehr Sibelius lo introdujo en el mundo de la música. Estudió violín y se instruyó con Gustavo Levander, director de la orquesta local, convirtiéndose en un excelente instrumentista.
Inicia Derecho en la Universidad de Helsinki, pero lo abandona para dedicarse a la música; en el Conservatorio (hoy Academia Sibelius) se forma como compositor y escribe la “Sonata para violín en Fa”. Becado, continúa estudios en Berlín y Viena (1889-1891), se interesa en Bruckner, Beethoven y Wagner, compone “Obertura en mi mayor”, “Escenas de Ballet” y comienza la “Sinfonía Kullervo” inspirada en melodías finesas.
De regreso (1892) la concluye y la presenta, causa excelente impresión y se une al carelianismo (movimiento artístico nacionalista). En esta línea escribe los poemas sinfónicos “En saga”, “Cuatro Leyendas”, entre ellas “El cisne de Tuonela”, y la “Suite Karelia”, consolidándose como el compositor más importante de Finlandia.
Recibe una pensión vitalicia del Estado y al inicio del siglo XX realiza una gira por Europa ganando fama y prestigio, firma con la editorial Schlesinger y empieza a presentar problemas con el alcohol. En 1899 sale la Sinfonía Nº 1; con la Tercera (1907) y Cuarta (1911) sinfonías deja atrás el romanticismo nacionalista y transita hacia una expresión más moderna, inquisitiva e intransigente. Después de la Gran Guerra compone las tres últimas sinfonías (Quinta, Sexta y Séptima, 1919-1924) y completa el poema “Tapiola”, encargo de la Filarmónica de Nueva York.
Asimismo, Sibelius compuso música incidental y piezas vocales como las “Siete Canciones de Runeberg”. Su obra influyó en compositores ingleses e inspiró la corriente minimalista de Philip Glass y Steve Reich.
Falleció el 20 de septiembre de 1957 en Järvenpää.
