El maíz es un alimento para los hombres y los dioses. Desde épocas precolombinas ha sido un producto de vital importancia para los pueblos americanos. Con el mestizaje cultural y los sincretismos que se producen con la colonización de la América por los españoles, alimentos y bebidas de maíz, formarán parte de la comida tradicional de muchos países y culturas durante la Navidad, en especial para las cenas de la Noche Buena. Las fiestas decembrinas se engalanan con productos elaborados con maíz en México, Guatemala, Venezuela y Ecuador entre otros.
El maíz es uno de los principales alimentos cultivados en América, utilizado como tributo a los dioses; por ejemplo, la bebida de la chicha de maíz para el Inca y el dios Sol, que hoy forma parte importante de las festividades de diciembre para los pueblos andinos. La chicha no puede faltar en las misas en honor al “Niño Dios”, bebida a veces con más o menos grado alcohólico que se ofrece a los devotos, que acompañan la “velación del niño” durante la noche anterior a la misa, y luego la procesión desde la casa del prioste hacia la iglesia, como es el caso de ciertas ciudades y pueblos ecuatorianos.
“Este cereal, luego se convertirá en
uno de los cuatro alimentos más producidos en
el mundo, con un alto poder nutricional,
sobre todo cuando se consume con frejoles”
Para los Mayas, una de las más ricas y avanzadas civilizaciones americanas, según el libro del Popol Vuh (como la Biblia Maya o Quiché), en los mitos de origen, cuando los dioses formaron el mundo, crearon a los hombres de maíz. ¡Cómo no celebrar la fiesta más importante del año, dentro de las tradiciones tanto solares como navideñas cristianas, con alimentos en base de maíz!.
El maíz como cultivo y como alimento tiene muchísima antigüedad en América, en el área de México, se sabe que era consumida una variedad no cultivada el teocinte hace como 9000 años, el maíz cultivado o Zea Mays, actual, parece que empezó a cultivarse hace unos 5000 años. Este cereal, luego se convertirá en uno de los cuatro alimentos más producidos en el mundo, con un alto poder nutricional, sobre todo cuando se consume con frejoles. Las mazorcas de maíz, elotes o choclos, actuales se parecen muchísimo en su ADN a las primeras cultivadas. Una de las mazorcas más antiguas fue encontrada por arqueólogos en el valle de Tehuacán en Puebla México. Los valores nutricionales del maíz son muy importantes, pero sobre todo es un alimento que forma parte de las cocinas tradicionales regionales.
Los días de la Pascua Navideña, son especialmente importantes para las reuniones familiares, en cuya celebración se usa maíz: ya sean platos de sal, como de dulce o también como bebida. Por ejemplo, las hallacas en Venezuela, y en ciertos lugares Colombia son el plato principal, en la zona de las sierras de Colombia y Ecuador se come el tamal de maíz también en estas fechas. La hallaca es envuelta en hoja de banano, el tamal en Ecuador, es envuelto en hoja de “achira”, en Guatemala, en hoja de una planta llamada “hoja de tamal”. Como bebida popular navideña, se sirve la chicha de maíz fermentado, que es importante tanto para celebrar la fiesta cristiana de la Navidad, como para celebrar el solsticio del hemisferio sur.
La parte más dulce de los alimentos de maíz, que hacen suspirar a los comensales, en espera de la cena de Noche Buena, es el buñuelo, un postre de harina de maíz blanco, convertido en un frito, de inigualable sabor, que se sirve con miel de caña o con miel de “panela” o “piloncillo” (México), o “papelón” como se lo conoce en Venezuela.
Esta miel va muchas veces aromatizada con especias, por ejemplo, canela. Reuniones familiares, villancicos, Gaitas, misas, alegría y deliciosos alimentos, son parte de la celebración de la natividad de Jesús.
Fuentes consultadas: Popol-Vuh o Libro del Consejo de los Indios Quichés, Traducción De Miguel Ángel Asturias y J. M. González de Mendoza. Buenos Aires: Editorial Lozada, sexta ed., 1977., Takeo Ángel Kato Yamakake, Cristina Mapes Sánchez, Luz María Mera Ovando y otros. Origen y Diversificación del Maíz. Una revisión analítica. México: Universidad Nacional Autónoma de México, 2009. lutarco Naranjo, “Reflexiones dietéticas y medicinales” [del Maíz). En Sara Llakta. El Libro del maíz. Pedro A. Cantero. Cuenca: Ministerio de Cultura y Patrimonio/Universidad de Cuenca, 2009.
Sin tener conciencia ni conocimiento de estas costumbre, he invitado a cenar a mis vecinos y sus hijos, y he preparado Pastel de Choclo (asi es como conocemos el maiz en Chile)… Gracias, gracias, gracias, Divinidad por mostrarme el camino para tributar a mis antepasado…. y Gracias a ustedes por entregar estos contenidos que nos ayudan a comprender los avatares de la vida….