Julián Gayarre, tenor español, nació en Roncal, Navarra, el 9 de enero de 1844, en el seno de una familia de pastores. A los 13 años terminó los estudios elementales y comenzó a trabajar como pastor. Dos años después su padre lo envió a Pamplona a trabajar como dependiente de un establecimiento, pero fue despedido cuando lo dejó solo para ir detrás de una banda de música que pasó en frente. También realizó trabajos de forjado y herrería, y se dice que siempre cantaba mientras laboraba.
Así, ingresó como primer tenor al nuevo Orfeón Pamplonés, donde comenzó a solfear. A partir de allí obtuvo una beca para estudiar en el Conservatorio de Madrid y, más tarde, otra beca para estudiar en Milán. Inició su imparable carrera en Italia, cuyos éxitos lo llevaron a la Ópera de San Petersburgo donde estrenó “La favorita” de Donizzetti, la cual, dicho sea de paso, fue su rol preferido. La cantó en Moscú, en Viena y en La Scala de Milán el 2 de enero de 1876, consagrándose como el mejor tenor del mundo. Fue apodado «el sin rival” y “el rey del canto”.
Su voz de tenor spinto, es decir, de gran potencia y capacidad de proyección, se caracterizaba por su belleza, elasticidad y especialmente por su armonía. Continuó cosechando éxitos con obras de Verdi, Bellini, Wagner y Bizet, entre otros autores, así como en los escenarios más prestigiosos de Austria, Alemania, Londres, Buenos Aires, Lisboa, Montecarlo, París, Nápoles y, en España, en Madrid, Sevilla y Barcelona.
En diciembre de 1889, enfermo con la gripe rusa, aceptó cantar “Los pescadores de perlas” de Bizet en Madrid y colapsó en el escenario.
Falleció el 2 de enero de 1890.
