Fue un cantante italiano sometido, durante su infancia, a una castración para conservar su voz aguda infantil o afeminada, a este tipo de artistas se les conoce como castrato. Algunos historiadores, por el contrario, señalan que su castración fue dada luego de una caída de un caballo, lo que le produjo un desgarre en la ingle y la consecuente extirpación de sus testículos.
Su nombre completo era Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi y nació en la localidad de Andria (hoy región de Apulia y entonces Reino de Nápoles), el 24 de enero de 1705, en el seno de una familia aristocrática. Su padre, Salvatore Broschi, fue gobernador de algunas ciudades cercanas a la zona donde Carlo creció, lo que lo diferenció de la mayoría de los castrati, que eran provenientes de familias más pobres.
Su estudio fue fundamentado en las técnicas de uno de los más grandes músicos del Barroco tardío, Nicola Porpora. Farinelli fue muy apreciado en su arte tanto en Venecia como en Nápoles, capitales de la ópera en su época.
Falleció el 16 de septiembre de 1782, en Bolonia.
