Luis Walter Álvarez, científico estadounidense, nació en San Francisco, California, el 13 de junio de 1911. En la Universidad de Chicago obtuvo la licenciatura (1932), el máster (1934) y el doctorado (1936), todos en ciencias. Al concluir se incorporó al Laboratorio de Radiación de la Universidad de California-Berkeley donde se convirtió en codescubridor del Efecto Este-Oeste de los rayos cósmicos.
Enfocado en la física nuclear, hizo la primera demostración de la captura de los electrones K por el núcleo (1937), desarrolló un método para generar haces de neutrones muy lentos y más tarde, junto a Bloch, realizó la primera medición del “momento magnético del neutrón”. También fue codescubridor de la radioactividad del tritio.
Durante la II Guerra Mundial trabajó en el MIT (1940-1943) como responsable del desarrollo de tres sistemas de radares, luego en el laboratorio de la Universidad de Chicago y luego en el Proyecto Manhattan (1944-1945) donde desarrolló los detonadores de la bomba atómica. Presenció el bombardeo de Hiroshima como observador científico y realizó la medición de la energía liberada. No formó parte del grupo de científicos que lamentaron la construcción y uso de la bomba atómica.
Fue encargado del diseño y construcción del acelerador lineal de protones de Berkeley (1947), publicó la propuesta para la aceleración por intercambio de carga (1951), dedicándose entonces a la física de altas energías y descubriendo numerosas resonancias de partículas fundamentales. Recibió el Nobel de Física 1968.
Abordó otros campos científicos como la biología y colaboró con su hijo Walter, geólogo, en la divulgación de su descubrimiento de una capa mundial de iridio depositado tras la colisión en la Tierra de un asteroide o un cometa. Sobre este hallazgo Álvarez propuso la teoría de la extinción de los dinosaurios.
Falleció el 1 de septiembre de 1988 en Berkeley.
Fotografía: https://www.kotte-autographs.com/documents/Grafiken/19/19497.jpg.
