Adrien de Gerlache de Gomery, explorador belga, nació el 2 de agosto de 1866 en Hasselt, de padre militar. Estudió en Bruselas y desde pequeño sintió gran atracción por el mar; así, a los 17 años, realizó tres viajes a EEUU en un transatlántico como grumete. Comenzó estudios de ingeniería en la Universidad Libre de Bruselas, los abandonó para alistarse en la Armada en 1886 y graduarse en la Escuela Náutica de Ostende.
Trabajó como cuarto oficial en la Línea Holanda-América y en los transbordadores Ostende-Dover, mientras, continuó su formación hasta llegar a capitán (1894). Enamorado de las latitudes australes, ofreció sus servicios al rey Leopoldo II y a un par de exploradores sin resultados positivos, por lo que emprendió su propia expedición.
Con apoyo de la Sociedad Geográfica de Bruselas reunió los recursos, compró y reacondicionó un buque ballenero que bautizó Bélgica. Formó un equipo multinacional y multidisciplinario en el que se encontraba Roal Amundsen (primero en llegar al Polo Sur) y zarpó en diciembre de 1897.
Luego de estudiar la Tierra del Fuego se enrumbó hacia el sur, navegó entre la Tierra de Graham al este y una serie de islas al oeste. De Gerlache lo bautizó Estrecho de Bélgica y hoy día lleva su nombre. Desembarcaron, trazaron y bautizaron las islas y en febrero de 1898 cruzaron el Círculo Antártico. El Bélgica quedó atrapado en el hielo durante cinco meses, siendo el primero en experimentar la noche del invierno antártico. En julio realizaron los estudios y al regreso fueron condecorados por Leopoldo II.
De Gerlache llevó a cabo nuevas expediciones (1901-1909) en el Golfo Pérsico, Groenlandia y mares de Barents y Kara, y colaboró con la expedición transantártica británica de Shackelton (1914-1917).
Falleció el 4 de diciembre de 1934 en Bruselas.
Fotografía: De Gerlache (izquierda) junto a colegas exploradores y tripulación en la cubierta del «Bélgica».
