El 15 de marzo de 1858, en South Heaven, Michigan, nació Liberty Hyde Bailey, botánico y horticultor estadounidense. Creció rodeado de frutales y como botánico llevó a cabo el estudio sistemático de plantas cultivadas, convirtiendo el oficio de la horticultura en una ciencia aplicada.
Fue profesor de horticultura y paisajismo en la Michigan State Agricultural College, hoy Universidad de Michigan, asistente del botánico Asa Gray en Harvard por dos años, y profesor en East Lansing donde estableció el primer laboratorio hortícola de los EEUU (1888). Continuó sus estudios y actividades docentes en la Universidad de Cornell, Nueva York, y llegó a ser decano de la Facultad de Agricultura.
Bailey estableció la botánica como la base de la investigación, la enseñanza y la práctica de la horticultura, e introdujo métodos de educación en campo aparte de las clases en el aula. Fue uno de los primeros en reconocer la importancia de la obra de Mendel, alentando a los genetistas a trabajar con plantas cultivadas. Estimuló a fisiólogos y químicos a investigar sobre problemas en los cultivos y en la producción.
Sus conocimientos lo convirtieron en una autoridad en el género duranta y las familias de las juncias, las rosáceas, las mostazas y las palmas tropicales americanas. En 1935 fundó el Bailey Hortorium y lo dirigió hasta 1951.
Su obra escrita consta de unos 700 artículos científicos y 66 libros, entre los cuales destacan varias enciclopedias: Cyclopedia of American Horticulture (4 vol., 1900–02), Cyclopedia of American Agriculture (4 vol., 1907–09), The Standard Cyclopedia of Horticulture (6 vol., 1914) y el Manual of cultivated plants (3 vol., 1923).
Murió en Nueva York el 25 de diciembre de 1954.
