Leszek Kołakowski, filósofo polaco, nació en Radom el 23 de octubre de 1927. Durante la II Guerra Mundial, y bajo la ocupación alemana, estudió en escuelas privadas y clandestinas. Obtuvo la maestría en filosofía (1950) en la Universidad de Łódź y el doctorado (1953) en la Universidad de Varsovia, donde fue profesor y presidente del departamento de historia de la filosofía hasta 1968.
Cuando inició su carrera era un marxista ortodoxo y miembro del Partido Obrero Unificado Polaco (PUWP, partido comunista). Sin embargo, enviado a Moscú, la experiencia empezó a decepcionarlo. Su revisión crítica de Stalin (“¿Qué es el socialismo?”, 1957) tuvo gran difusión a pesar del veto. Luego publicó “El cura y el bufón” (1959), los roles del dogmatismo y del escepticismo en la historia intelectual, que le dio preeminencia nacional.
Gran parte de su obra versa sobre historia de la filosofía occidental, la institución religiosa y la conciencia religiosa. Buscó un camino para desarrollar un marxismo humanista y produjo “Las principales corrientes del marxismo” (3 vol., 1967), su obra cumbre.
Este documento desarrolla un análisis profundo del pensamiento marxista a través de sus elementos más discutibles, como el determinismo histórico, y de un minucioso tránsito por su historia y evolución desde su origen, su ascenso y su declive. Kołakowski concluyó que el cruel totalitarismo [estalinista] es “el corolario lógico del marxismo” y que esta ideología “es la mayor fantasía del siglo XX”.
Expulsado del partido (1966) y destituido de la Universidad de Varsovia, salió al exilio (1968), fue profesor en Berkeley, Yale y en Oxford, donde se estableció definitivamente. Apoyó la lucha de Lech Walesa y trabajó para sostener la misión original de la filosofía.
Miembro de academias europeas y estadounidense, fue distinguido con premios como Erasmus y Jerusalem, entre otros.
Falleció el 17 de julio de 2009 en Oxford.
