Walter Benjamin, filósofo, escritor, crítico cultural, traductor y ensayista alemán, nació en Berlín el 15 de julio de 1892, en el seno de una familia judía acomodada. Entre 1912 y 1919 estudió filosofía en las universidades de Friburgo, Berlín, Munich y Berna, donde obtuvo un doctorado cum laude con “El concepto de crítica de arte del romanticismo alemán”. Durante ese período impugnó el origen del formalismo y tradujo las obras de Baudelaire y Proust.
En años siguientes publicó un ensayo sobre Goethe, escribió “El origen del drama barroco alemán”, y una compilación de ensayos breves y reflexiones, también colaboró con diarios y revistas. Algunos trabajos destacados son “La labor del traductor”, “El autor como productor” (1934), “La obra de arte en la era de la reproducción técnica” (1936) y “Concepto de la historia” (1940).
El pensamiento de Benjamin, perdurable e influyente, es una amalgama de materialismo histórico y misticismo que apunta a cómo alcanzar una vida justa a partir de lo material y de la práctica espiritual para deslastrarse del automatismo desalmado de la vida moderna.
Analiza la cultura como gestadora de mentalidades, describe la herencia cultural como “el botín de guerra de los opresores” y propone retomar los “desechos culturales” dándoles nuevas interpretaciones y originando nuevas y diferentes mentalidades.
También analizó el tiempo como un constructo de implicaciones políticas, base del mito del progreso que confunde la tecnología con la mejora social, proponiendo intervenir el presente con imágenes desafiantes que lleven a las mentalidades a modificar la historia y enfilarse por el camino de la verdadera justicia social.
Tras el ascenso nazi al poder emigró a París y con la ocupación de Francia, escapa hacia España con destino a los EEUU. Al no poder continuar por un problema de visado, Benjamin se suicida en Portbou, el 26 de septiembre de 1940.
