Otto Heinrich Warburg, químico y fisiólogo alemán, nació en Friburgo de Brisgovia el 8 de octubre de 1883. Obtuvo el doctorado en química en Berlín (1906) y el doctorado en medicina en Heidelberg (1911). Durante la primera guerra mundial sirvió en la Guardia de Caballería Prusiana.
Comenzó como profesor en el Instituto Kaiser Wilhelm para biología y luego dirigió el Instituto Kaiser Wilhelm para fisiología celular entre 1931 y 1953, cuya Sociedad recibió una donación de la Fundación Rockefeller. Las investigaciones de Warburg versaron sobre los polipéptidos, el proceso de oxidación y los procesos vitales respiratorios: cómo las plantas asimilan dióxido de carbono, cómo es el metabolismo de los tumores y cómo el fermento respiratorio transfiere el oxígeno. Por el descubrimiento de la naturaleza y el modo de acción de la enzima respiratoria, obtuvo el Premio Nobel de fisiología o medicina en 1931; ese mismo año publica su trabajo sobre “El metabolismo de los tumores”.
Fue postulado nuevamente al Nobel por su investigación acerca de la respiración celular, especialmente las células cancerosas, pero no fue seleccionado. En 1962 publicó “Nuevos métodos de fisiología celular”. Sus investigaciones fueron influyentes en el desarrollo de la biología de sistemas, contribuyeron a definir los alimentos que acidifican el pH del organismo favoreciendo el cáncer, así como aquellos que lo alcalinizan.
Fue miembro de la Sociedad Kaiser Wilhelm desde 1914, de la Royal Society y de la Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina. Murió en Berlín el 1 de agosto de 1970.
