Jean-Philippe Rameau, clavecinista, compositor y teórico musical francés, nació en Dijon el 25 de septiembre 1683. Fue el séptimo de 11 hijos, su padre era músico y organista en dos iglesias. A los 7 años ya leía música y a los 18 años pasó tres meses en Milán, arrepintiéndose de no haber prolongado su estadía.
Llevó una vida errante hasta los 40, como organista en diversas ciudades provinciales, publicando su primer “Libro de piezas para clave” en 1706. Ya en París edita su “Tratado de armonía” (1722), en el que establece la cualidad “natural” de los acordes mayor y menor perfectos, define consonancia y disonancia, y plantea la inversión y modulación de los acordes. Éste y otros tratados (1726, 1737 y 1750) se constituyeron en referencias hasta el siglo XX.
Sus composiciones incluyen cantatas, motetes para gran coro, música para clavecín solo y en concierto, y óperas a las que se dedicó los siguientes 30 años. En 1731 entra a trabajar con De la Pouplinére y se relaciona con un círculo artístico selecto, incluyendo a Voltaire y Rousseau, quienes colaboraron posteriormente en libretos para algunas de sus óperas. Entre éstas destacan “Las indias galantes” (ópera-ballet, 1735), “Hipólito y Aricia” (1733), “Cástor y Pólux” (1737), “Dárdano» (1739, 1744) y “Zoroastro” (1749).
Considerado uno de los grandes de la música del siglo XVIII, originó críticas y controversias, pero también fue muy bien apreciado y reputado como el par francés de Bach. A mediados de los 50 la música italiana, a la que amaba, lo fue opacando, pues se preferían las armonías simples y pegadizas, a la complejidad de su barroco/rococó. Fue gradualmente olvidado y, durante el siglo XX, gradualmente recuperado.
Distinguido con la Orden de San Miguel, falleció en París el 12 de septiembre de 1764.
