De origen veneciano, no se sabe con precisión su lugar de nacimiento. Marco Polo, también llamado Millón, fue un hombre muy audaz que con sus relatos de viajes por Oriente logró cautivar a toda la Europa de los siglos 14 y 15 y después hasta el siglo 20 al mundo entero. Mercader de profesión, es considerado por muchos, uno de los grandes humanistas, uno de los padres de la antropología, etnólogo, que describió con detalle a las sociedades y pueblos que conseguía en su recorrido.
Viajó junto a su padre y tío con quienes, realiza un recorrido que duró 24 años por el Imperio Mongol, que para ese momento era el imperio más poderoso de las civilizaciones conocidas, el cual dominaba gran parte de Europa (Rusia), parte de Medio Oriente, China, norte de África y Asia.
Marco Polo, junto a su padre y tío, se convierte en consejero extranjero del emperador Kublai Kan (Quinto y último emperador mongol y primer emperador de la dinastía Yuan). Su propósito, siendo una suerte de embajador, era describirle a este las regiones más importantes y curiosas del vasto imperio creado y que estaba bajo su dominio. Fue de esta manera, como pudo entonces, lograr este periplo, que se condensa en una gran obra escrita por Rustichello da Pisa, mientras se la contaba Marco Polo, estando ambos presos durante un año en una cárcel Genovés, durante 1298 y 1299.
Marco Polo se gana la confianza del Kan quizás entre otras cosas, por la fineza en sus descripciones que hacía de los pueblos a los que visitaba, en su saber popular pero al mismo tiempo, el conocimiento que manejaban estos pueblos y que habían adquirido a través del tiempo de forma oral. Todo eso es recopilado por Marco.
Aquí en esta toma de información hubo también comprensión de un mundo que le ofreció una mirada mucho más amplia que la de la mayoría de sus contemporáneos.
El libro de las Maravillas del Mundo de Marco Polo escrito por Rustichello da Pisa, es presentado en una Europa devastada por las guerras. Muestra y describe ciudades remotas increíbles, sociedades y pueblos con un logro mayor, con tecnología y conocimientos refinados desconocidos hasta el momento para Europa; muchos lo ven con mirada escéptica, diciendo que son solo especulaciones, alucinaciones y exageraciones de Marco Polo.
El libro fue difundido antes de la imprenta en versiones pergaminos incluso en varios idiomas, francoitaliano, francés septentrional, veneciano, latín, alemán, checo y gaélico irlandés.
El libro de las Maravillas del Mundo será el punto de partida para todo un movimiento de viajeros desde Europa que se desarrollará hasta el siglo XIX. Muy significativo es conocer que fue uno de los libros de cabecera de Cristóbal Colón, está incluso ese volumen de Colón con sus anotaciones y el cual llevó en su viaje hacia las Indias.
El conocimiento transmitido por vía oral cobra aquí una importancia singular, más si pensamos en todos los prejuicios que siempre han caracterizado a nuestra cultura occidental que viene de Europa. Marco Polo abre caminos y crea la necesidad del conocimiento. Muestra quizás mucho que la Europa se niega a aceptar y son sociedades mucho más avanzadas en gran parte de aspectos tecnológicos, pero también en el entendimiento del hombre y su relación con lo natural y lo cósmico.
Hace uso del mito que lo maneja, como se mencionó anteriormente, de manera audaz, es así como por ejemplo habla por referirse a Siberia como la Tierra de la Oscuridad, tal vez para sutilmente decir que el lugar tenía mucho por develar o mucho oculto y a Asia como la Tierra de la Luz, donde se sabe que tenían al budismo como su manera de ver al mundo espiritual. Lo mismo hace cuando se expresa de India, Arabia y África.
Es así como podemos ver en Marco Polo a alguien en definitiva más allá de un mercader, de un viajero con habilidades humanistas y gran inteligencia. Significó la ventana que Occidente podía tomar para ver mas allá de sus logros y aceptar los alcances de otros, tomar de estos y establecer alianzas para una mejor convivencia en la sociedad que vivían.
Hoy en la distancia que nos permite el paso del tiempo, constatamos una vez más que no hubo la disposición y ha sido mucho lo perdido y no asumido.
Queda pues según el entendimiento de cada quien, en un viaje con doble propósito, en nuestro propio Ser, identificar lo que resuena en nosotros y que ha estado presente en nuestras civilizaciones desde hace miles de años.
Fuentes consultadas
El Libro de las maravillas del mundo, 1298, versión digital
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Marco_Polo
Me encanta Marco Polo