Charles Glover Barkla, físico británico, nació el 7 de junio de 1877 en Widness, Lancashire. Se formó en física y matemáticas en la Universidad de Liverpool (1898), luego continuó sus estudios superiores en el Trinity College donde trabajó en el Laboratorio Cavendish bajo la dirección de Joseph John Thompson y obtuvo el doctorado en 1904.
Ejerció la docencia en la Universidad de Liverpool hasta 1909, luegó pasó a la cátedra de física Wheatstone en el King’s College de Londres y a partir de 1913 se desempeñó como profesor de filosofía natural en Edimburgo.
Hasta el momento, en los experimentos de Röntgen se había observado que el uso de Rayos X generaba una radiación secundaria en el receptor irradiado. Fue Glover Barkla quien determinó que esa radiación secundaria se trataba de la difracción de los propios Rayos X y que estaba constituida principalmente por electrones.
Asimismo, en la radiación secundaria pudo diferenciar aquellos electrones difractados sin modificación, de otros que denominó “radiación característica” y que variaban de acuerdo al tipo de elemento receptor. Ésta, a su vez, la clasificó en función de su capacidad de penetración: la más penetrante, correspondiente a elementos más pesados, la llamó “K” y la menos penetrante “L”.
Finalmente, también demostró que los Rayos X son ondas transversales similares a las ondas electromagnéticas como la luz.
Estas investigaciones lo hicieron acreedor del Premio Nobel de Física 1917, y significaron distintos aportes: a) sugirió por primera vez un vínculo entre el número de electrones de un elemento y su posición en la tabla periódica; b) sus hallazgos fueron fundamentales en los estudios sobre la estructura interna de los átomos y c) sirvieron de base en el estudio del espectro de los Rayos X.
Falleció en Edimburgo el 23 de octubre de 1944.
