Jean-Henri Dunant, empresario suizo, fundador de la Cruz Roja, nació el 8 de mayo de 1828 en Ginebra, primogénito de padres calvinistas, muy religiosos, humanitarios y cívicos que promovían el trabajo social y ayudaban a huérfanos, presos liberados, enfermos y pobres. Fue aprendiz y luego empleado de una firma financiera. Enviado por la Compañía Ginebrina de las Colonias de Sétif viajó a Argelia, Túnez y Sicilia (1853), ejecutó exitosamente su misión y publicó sus observaciones en “Relato de la regencia en Túnez” (1858).
Inspirado, fundó una compañía de cultivo y comercio de maíz en la colonia argelina, recibiendo una concesión de tierras. Requería igualmente obtener la concesión de agua y viajó a Solferino, Italia, para entregar personalmente la solicitud a Napoleón III; allí presenció una de las batallas más cruentas del siglo con 40.000 hombres muertos.
“Un recuerdo de Solferino” (1862) describe la batalla, el “caos, desesperación y miseria…” después de ésta, y propone un plan: que las naciones del mundo constituyan sociedades neutrales de socorro a los heridos de guerra, con juntas directivas conformadas por miembros notables, y el llamado y capacitación de voluntarios. Se convocó una conferencia internacional (1863) y en agosto de 1864 doce naciones firmaban la Convención de Ginebra y definían un distintivo, una cruz roja sobre fondo blanco, para garantizar la neutralidad del personal voluntario, en tiempos de guerra y de paz.
También propuso una colonia neutral en Palestina (1866), una “Biblioteca Internacional y Universal” (1867) y una “Alianza Universal del Orden y la Civilización” (1872) para crear una convención internacional sobre el trato a prisioneros de guerra y la resolución de controversias por arbitraje.
En bancarrota y rechazado, vivió como indigente y desde 1892 olvidado en un hospicio. Tras ser descubierto se le otorgó el primer Premio Nobel de la Paz (1901, compartido); recibió otros reconocimientos y legó todo al hospicio que lo cobijó y a organizaciones filantrópicas.
Falleció el 30 de octubre de 1910.
Fotografía: https://www.icrc.org/sites/default/files/document/image/henry-dunant.jpg.
