Mijail Bajtín, crítico literario y lingüista ruso, nació el 17 de noviembre de 1895 en Oriol, en el seno de una familia aristocrática en decadencia. Pasó su infancia en Oriol, Vilna y Odesa. Estudió filosofía y letras en la Universidad de San Petersburgo, le interesó la filosofía alemana y fue influido por el clasicista Zelinski.
Conformó un grupo de discusiones intelectuales conocido como Círculo de Bajtín, ejerció la docencia en literatura e hizo amistad con Marc Chagall. Despedido por sospecha de práctica religiosa, Bajtín regresó a San Petersburgo, trabajó en el Instituto Histórico y fue consultor de la Casa Editorial del Estado, entrando en contacto con el formalismo ruso, al que se opuso. Publicó “El método formal en los estudios literarios” (1928), “Marxismo y filosofía de lenguaje» (1929) y una de sus obras fundamentales, “Problemas de la poética de Dostoievski” (1929). Acusado de participar clandestinamente en la Iglesia Ortodoxa Rusa, fue exiliado, escapando a un lejano pueblecito (1937). Nunca dejó de estudiar y escribir.
En “Problemas de la poética de Dostoievski” introduce el término dialogismo o poética polifónica, relación entre la narrativa del autor y las ofrecidas por distintos géneros literarios populares a través de sus personajes, sin preeminencia de alguno sobre los otros.
Su segunda obra capital y la de mayor influencia es “La cultura popular en la Edad Media y el Renacimiento: el contexto de François Rabelais” (1941), donde plantea que el discurso popular carnavalesco y bufo, amplio y polifónico, se contrapone a la rigidez y estatismo del discurso aristócrata, e introduce el concepto de género discursivo, formas culturales relativamente estables y dialógicas, que se construyen cotidianamente y circulan en la sociedad.
La semiótica ha sido la heredera de su legado más importante.
Falleció en Moscú el 7 de marzo de 1975.
