Edmund Burke, político, filósofo y escritor irlandés, nació en Dublín el 12 de enero de 1729. Estudioso, serio y ambicioso, leyó a los autores griegos y latinos, le interesaban la filosofía, la ética, la estética y la política, y estudió derecho en Londres.
En 1756 publica “Indagación filosófica sobre el origen de nuestras ideas acerca de lo sublime y de lo bello” que influye en Kant. En el 59 debuta como editor publicando “Registro Anual” sobre la política británica. Fue secretario del gobernador de Irlanda y luego del Primer Ministro, ingresando al parlamento en 1766 como miembro whig.
Considerado padre del liberalismo conservador británico, en un redescubrimiento de su obra se revelan aspectos como la defensa de la sociedad natural, su relación con la metafísica y la ascética, la retórica y el conocimiento intuitivo. Abogó por la independencia de la colonia americana, expresó la política como un juego perfectible de defensa de la libertad y limitación del poder arbitrario, teniendo a la justicia como fin superior.
Fue un liberal crítico de la Revolución Francesa, vislumbrando en ella populismo y autocracia, de los privilegios de la Corona en detrimento del Parlamento, defensor de la ley y el derecho ante los poderosos y de la tolerancia religiosa. Gana enemigos por su posición ante la Revolución Francesa, se retira del partido whig (1791) y la declaración de guerra a Francia (1792) lo fortalece.
Su influencia fue relevante en personajes como Churchill, Thatcher y Cameron en Reino Unido, y Roosevelt, Woodrow Wilson y Reagan en EEUU. Con palabras más elocuentes, es conocida su frase: “Para que el mal triunfe, solo hace falta que los hombres buenos no hagan nada”.
Murió en Beaconsfield el 9 de julio de 1797.
