Júlio César de Mello e Souza, Malba Tahan, profesor de matemáticas y escritor brasileño, nació el 6 de mayo de 1895 en Río de Janeiro. Estudió la secundaria en el Colegio Militar y la concluyó en el Pedro II, se formó como docente en la Escuela Normal de Río y realizó un diplomado en ingeniería civil en la Escuela Politécnica de Brasil.
Con la lectura de Las Mil y Una Noches quedó fascinado por el mundo árabe. Dedicó años (1918-1925) al estudio de esta cultura, su historia y geografía, leyendo, asimismo, el Corán y el Talmud, y en 1919 adoptó el nombre de Malba (oasis) Tahan (molino).
Trabajó en la Biblioteca Nacional donde leyó opíparamente, ejerció la docencia en el Pedro II, en escuelas normales, facultades de educación y otras instituciones. Como docente fue muy crítico con los métodos de enseñanza que calificó de mecánicos, trabajó la historia de las matemáticas y fue pionero en el uso de pedagogías diferentes para impartir la materia, popularizándola.
Como escritor debutó públicamente en el diario A Noite (1925) con la columna “Los Relatos de Malba Tahan”, presentando a Tahan mediante una biografía ficticia llevada al portugués por Bruno Alencar Bianco, un traductor ficticio, demostrando su fina creatividad. Introdujo así la cultura árabe en varias generaciones de brasileños y fue conocido como el más árabe de los cariocas.
Autor de más de 100 libros, 51 fueron firmados como Malba Tahan y muchos de ellos están orientados a despertar interés en las matemáticas con simplicidad y precisión, poesía y sabiduría. Su obra cumbre es “El hombre que calculaba” (1938), traducido a más de 12 idiomas y con más de 60 ediciones. También escribió ciencia ficción, textos escolares y científicos.
Miembro de la Academia Brasilera de Letras, fue distinguido con varios galardones. Falleció el 18 de junio de 1974 en Recife.
Fotografía: https://www.cartacapital.com.br/wp-content/uploads/2019/06/malba_tahan.jpg.
