William James “Count” Basie, pianista y director de orquesta de jazz, nació en Nueva Jersey, EEUU, el 21 de agosto de 1904. Hijo de músicos, aprendió a tocar el piano con su madre y con pianistas de Harlem como Fats Waller. Comenzó acompañando a artistas de vodevil y películas mudas, tocó en distintas bandas como la de Walter Page y tocó como solista, hasta que en 1935 formó su propia orquesta “Barons of Rhythm”.
Durante 50 años Basie fue uno de los más importantes capos de orquestas de swing y jazz, con el que tocaron músicos notables como el saxofonista Lester Young y cantantes como Jimmy Rushing, Ella Fitzgerald y Frank Sinatra. Su banda se dio a conocer principalmente a través de la radio, pero gracias al periodista y productor John Hammond, comenzaron los contratos y los conciertos en Chicago, Nueva York y Boston.
El primer gran éxito de la banda, “One O’clock jump”, fue incorporado al Grammy Salón de la Fama, mientras que otras piezas como “Stop Beatin’ Round the Mulberry Bush” entraban en los Top Ten de la música. Sus éxitos también incluyeron R&B. Un intenso período de giras llevó a la banda de Basie por todos los EEUU y también por Europa. Entre sus títulos más destacados están “Every day I have the Blues” y “April in Paris”.
Grabó más de 20 álbums, ganó más de 10 Grammys, fue premiado con el Kennedy Center Honors y la Medalla Presidencial de la Libertad, entre otras distinciones.
Murió en Florida el 26 de abril de 1984.
