Bertel Thorvaldsen, escultor danés, nació el 19 de noviembre de 1770 en Copenhague, hijo de un tallador de madera islandés, con quien aprendió el oficio en su taller de labrado de mascarones de proa. Desde los 11 años estudió en la Academia de Bellas Artes y empezó a destacarse al ganar una medalla de plata (1787). Completó su educación general y conocimientos artísticos en Abenraa.
En 1793 ganó medalla de oro y una beca para ampliar su formación en Roma, pero antes tenía el compromiso de entregar el busto del ministro Andrés Bernstorff. Llegó a Roma en marzo de 1797 y al ver la magnificiencia de la ciudad sintió que había vuelto a nacer. Estudió a profundidad las obras clásicas y, al finalizar su beca, alcanzó el primer éxito, los bocetos de “Jasón y el vellocino de oro”. Por ellos recibió el primer encargo de Sir Thomas Hope: la escultura en mármol (1803), apreciada por Antonio Canova, y cuyo financiamiento le permitió prolongar su estadía en Roma.
Su fama aumentó y sus mejores obras fueron creadas hasta 1819, entre ellas, el grupo escultórico (esculturas monumentales, relieves de Jesús y los 12 apóstoles, y frisos) para la iglesia Nuestra Señora de Copenhague. Fue nombrado miembro de las Academias de Copenhague, de Viena y San Lucas de Roma, y en 1810 recibió del rey danés títulos nobiliarios.
Se reestableció en Roma (1820-1838) y la demanda creció al punto que requirió de 40 ayudantes para cumplir con los compromisos. Influenciado por el estilo clásico grecorromano, su obra manifiesta una belleza abstracta e ideal, ausente de sentimientos y emociones. Destacan entre otras, la tumba de Pío VII en Roma y el monumento a Lord Byron en Cambridge.
Continuó esculpiendo hasta su muerte el 24 de marzo de 1844 en Copenhague.
