Bernardo O’Higgins Riquelme, político y militar chileno, nació el 20 de agosto de 1778 en Chillán Viejo, Diguillín, hijo natural de Ambrosio O’Higgins, quien fuera gobernador de Chile y virrey del Perú, e Isabel Riquelme de familia ilustre. Estudió en Lima y Londres, donde conoció a Francisco de Miranda, quien lo introdujo en las ideas independentistas y en la Logia de Lautaro.
Regresa en 1801 y se dedica a las actividades de la hacienda heredada de su padre. Formó parte de la Junta de Gobierno (1810) cuando se inician los movimientos independentistas en las colonias españolas, ejerció como diputado en el Congreso Nacional (1811) y en 1813 luchó su primera batalla en El Roble. Mantenía rencillas con su rival José Miguel Carrera, pero unieron fuerzas para enfrentar a los realistas. Asciende a general en 1814, año en que, junto a Carrera, sufre el “Desastre de Rancagua”.
Exiliado en Argentina, entabló una estrecha amistad con José de San Martín. Prepararon la ofensiva a Chile, reunieron el Ejército Libertador de los Andes, cruzaron la cordillera, obtuvieron la victoria de Chacabuco el 12 de febrero de 1817 y una recepción entusiasta le ofreció el mando del Estado. Como Director Supremo (1817-1823) firmó la Proclamación de la Independencia de Chile el 12 de febrero de 1818, por ello es considerado el Padre de la Patria. No obstante, enfrentó focos realistas restantes en Cancha Rayada, donde fue herido, y en Maipú, donde se sella la victoria independentista.
Estructuró instituciones gubernamentales, garantizó derechos y libertades individuales, estableció relaciones comerciales con Europa, abrió escuelas y bibliotecas, apagó la insurrección de Concepción ajusticiando a los hermanos Carrera, y eliminó los principios nobiliarios, ganándose enemigos. En 1823 dimite para evitar una guerra civil y se retira al Perú.
Falleció el 24 de octubre de 1842 en Lima.
