Earl Kenneth “Fatha” Hines, pianista estadounidense de jazz, nació el 28 de diciembre de 1903 en Duquesne, Pensylvania, de padres músicos. Comenzó con la corneta, pero declinó a favor del piano. Estudió piano clásico a la vez que, por oído, se instruía en música popular y afirmó que tocaba en Pittsburgh “antes de que la palabra jazz fuese inventada”. A los 17 años se fue de casa y realizó sus primeras grabaciones junto a Lois Deppe.
En 1925 se mudó a Chicago y tocó con la orquesta de Carroll Dickerson, conoció a Louis Armstrong, tocaron juntos y se hicieron buenos amigos. Se unieron en una banda, los Hot Five (1927), donde Hines era pianista y director musical, y grabaron unos de los discos de jazz más importantes, los clásicos “Wheather Birds”, “West End Blues”, “Tight Like This”, “Beau Koo Jack” y “Muggles”.
Durante los años 30 y hasta 1947, Hines se presentaba con su propia banda en la radio para los EEUU, la cual incluyó a grandes como Charlie Parker y Dizzy Gillespie. En el 48 se unió de nuevo con Armstrong y su grupo “All Stars” y luego formó una nueva agrupación de tendencia moderna.
Su estilo único, calificado de “tipo trompeta”, incluía líneas solistas de una sola nota o varias en trémolo a gran velocidad, y expresiones melódicas de octavas, evitando formas estructuradas en bloques de acordes. Su toque enérgico daba un sonido casi metálico y llevó al piano de ser un instrumento de fondo a ser solista.
Tras un breve declive, se recuperó definitivamente en los 60 y continuó su exitosa carrera. Su discografía supera los 50 álbumes y fue considerado el padre del piano jazz, de ahí el apodo “Fatha”, de gran influencia en generaciones posteriores.
Falleció el 22 de abril de 1983 en Oakland, California.
