Stanley George Payne, historiador e hispanista estadounidense, nacido en Denton, Texas, el 9 de septiembre de 1934. Siendo de Texas sabía algo de español, idioma que consolida más tarde en California. Durante sus estudios universitarios contacta el tema hispano, lo que despertó su interés definitivo por España y decide realizar su doctorado sobre este país con un proyecto de investigación acerca de la Falange.
Publica su tesis doctoral en 1961 y en el 67 regresa a España a investigar sobre los militares, profundizando en el origen del franquismo. Su obra consta de más de 20 libros y 150 artículos especializados. Además de la Segunda República y el franquismo, también escribió sobre el nacionalismo vasco, el fascismo, el catolicismo español y la guerra civil, entre otros temas.
Inicialmente fue considerado y respetado por los historiadores de izquierda hasta los 2000, cuando Payne es más crítico con el relato histórico español predominante, pues estima que tergiversa la historia del país y no duda en atribuir al franquismo “la transformación y modernización definitiva de España”, cuando nació una clase media civil a la altura del resto de Europa y que sirvió de base para la democratización. Apoya a la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica, especialmente con la investigación arqueológica propiamente dicha, pues permite revelar cosas y levantar datos. No obstante es crítico con el sesgo político.
Continúa escribiendo, es miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias y de la Academia Real de Historia, entre otros cargos, y ha sido acreedor de varias distinciones como la de Caballero Gran Cruz de la Orden Isabel la Católica y Españoles Ejemplares.
