Robert Alexander Watson-Watt, físico e inventor escocés, nació el 13 de abril de 1892 en Brechin, Angus, descendiente de James Watt, inventor de la máquina de vapor. Estudió en la Universidad de St. Andrews, se graduó de ingeniero en 1912 y fue asistente del profesor William Peddie quien lo impulsó a profundizar la “telegrafía sin hilos” (radio).
Comenzó a trabajar en la Estación Inalámbrica Aldershot del Servicio Meteorológico investigando sobre electromagnetismo y radiodetección de tormentas, basada en la señal de radio producida por la ionización del aire, lo que le hizo pensar en generar un aviso de alerta para pilotos. Desde 1924 trabajó en el Ministerio de Defensa que necesitaba hallar una solución ante los ataques sorpresa de las aeronaves alemanas (Gran Guerra).
El nazismo rearmó a Alemania presumiendo de avances tecnológicos con ondas de radio. Ya Watson-Watt había logrado detectar la señal de radio y mejoró su equipo para identificar la dirección y, con el radar, determinar la distancia. Este radar mejorado fue puesto a múltiples pruebas y demostraciones prácticas, y obtuvo la patente en abril de 1935. Éste detectaba el objeto a 27 km y a final de ese mismo año, a 100/140 km.
El sistema evolucionó y se instrumentó la red de radares Chain Home (22 a 50 MHz), el primero de los cuales comenzó a trabajar las 24 horas en 1938. Al iniciar la II Guerra Mundial el Reino Unido contaba con 18 radares para su defensa y antes del fin del conflicto con 53, permitiendo que la pequeña Real Fuerza Aérea Británica venciera a la alemana.
Otros aportes fueron el radiogoniómetro de rayos catódicos para estudiar fenómenos atmosféricos, otros inventos para seguridad aérea y sus investigaciones sobre radiación electromagnética.
Miembro de varias academias, distinguido con medallas y nombrado caballero, falleció el 5 de diciembre de 1973 en Inverness.
