Edward Gibbon, historiador británico, nació el 27 abril (juliano)/8 mayo (gregoriano) de 1737 en Putney, Surrey. Cumplió su educación básica y disfrutó de distintas bibliotecas, luego asistió al Magdalen College, Oxford, donde se dedicó a la teología y se convirtió al catolicismo. En consecuencia fue enviado a Lausana, Suiza, donde pasó cinco años bajo la tutoría del pastor calvinista Pavilliard.
Estudió francés, latín y griego, matemáticas y lógica, alimentó su gusto por el estudio y la erudición, dominó la literatura latina clásica, se reconvirtió al protestantismo y se enamoró por única vez en su vida. De regreso a Inglaterra publicó “Essai sur l’etude de la littérature” (1761) con buena recepción en el continente y leyó mucho buscando un tema histórico que desarrollar. Tras su servicio en la guerra anglo-francesa, visitó Roma donde estudió las ruinas del Imperio y decidió sumergirse en su historia.
En 1773 comenzó a escribir su obra maestra, la “Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano”. La primera parte aborda desde el Siglo II d.c. hasta la caída del Imperio de Occidente (476 d.c.), la segunda continúa hasta la conquista de Bizancio/Constantinopla (1453). El primer volumen (1776) resultó tan exitoso que fue reimpreso varias veces, los volúmenes II y III aparecieron en 1781 y del IV al VI volumen en 1788.
Gibbon condensa mil años en un texto ameno, magníficamente hilado y escrito, en el que entreteje hábilmente los hechos ocurridos analizando los posibles factores de la caída. Pero sobre todo, la obra se considera relevante por sus métodos en el manejo de las fuentes y el abordaje de los hechos, analizados en sus contextos, y su importancia en la comprensión de la historia misma.
Por ello se le considera pionero de la historiografía moderna.
Falleció el 16 de enero de 1794 en Londres.
