Simon Vasíliovich Petliura, militar, político y periodista ucraniano, nació el 10 de mayo de 1879 en Poltava, hijo de obreros de ascendencia cosaca. Estudió en el seminario ortodoxo y fue expulsado por incorporarse a una sociedad secreta que funcionaba dentro del mismo.
En 1900 se afilió al Partido Ucraniano Revolucionario (RUP) y vivió bajo amenaza de detención. Durante años se trasladó a distintas localidades, escribía artículos antizaristas, fundó la revista “Ucrania Libre”, y colaboró en medios como Slovo, Ukrania y Rada/El Consejo, pero todos fueron clausurados.
Participó en la I Guerra Mundial y con la Revolución Bolchevique se produjeron movimientos independentistas como el de Ucrania. En 1918 derrocaron al gobierno impuesto por Alemania durante su breve ocupación. Petliura presidió el Directorio/Rada Central de la recién declarada República Popular de Ucrania (RPU). Aliado con Polonia para enfrentar a los ejércitos rusos, los polacos no lograron garantizar la independencia de Ucrania en el Tratado de Riga (1921), quedando bajo el dominio soviético.
Durante su liderazgo (1919-1920) se produjo en Ucrania una de las masacres más sangrientas de la Guerra Civil Rusa en la que murieron miles de judíos (se indican entre 50 y 100 mil) en los pogromos perpetrados por los ejércitos rusos y los soldados ucranianos con el argumento de que eran pro-bolcheviques, generándose una controversia sobre la responsabilidad de un ambiguo Petliura en los hechos.
Creó el Ministerio de Asuntos Judíos y les concedió la libertad de gobernar su vida nacional. Se condenó la violencia, se creó una comisión investigadora y en algunos casos las tropas pusieron fin a los saqueos. A la vez, se difundía propaganda antisemita y se imponían sanciones. Pocos fueron castigados y otros fueron absueltos juzgados por un delito menor como la desobediencia de órdenes.
Petliura fue asesinado en el exilio el 25 de mayo de 1926.
Fotografía coloreada por KLIMBIM.
