Pierre Bayle, filósofo y escritor francés, nació el 18 de noviembre de 1647 en Carla-le-Comte (hoy Carla-Bayle), hijo de un pastor protestante. Estudió en una escuela protestante y luego en un colegio jesuíta. Pasó brevemente por el catolicismo y regresó al protestantismo, por lo que se fue a Ginebra para evitar la persecución y completar sus estudios.
Fue tutor privado hasta 1675 cuando aceptó la cátedra de Filosofía en la Universidad Protestante de Sedan. Seis años después Luis XIV aumentó la presión, la universidad fue clausurada y Bayle, entre otros, emigró a Rotterdam, Países Bajos, donde se encargó de la cátedra de Filosofía e Historia en la recién inaugurada École Illustre.
Publicó “Pensamientos sobre el cometa” (1682, 1683), donde critica duramente las supersticiones alrededor del paso de estos cuerpos celestes y las catástrofes que presuntamente ocasiona. Formula bases éticas y morales no asociadas a la religión, impensable para la época, estableciendo lo que para algunos era el ateísmo. Promovió la tolerancia religiosa y abogó por la conciliación con el anticalvinismo de Luis XIV.
Creó y escribió en la revista de crítica literaria Nouvelles de la République des Lettres. Tras la derogación del Edicto de Nantes, señala la intolerancia religiosa, la nefasta fusión Estado-Religión y critica la conversión forzada con base en la distorsión de las palabras “Hazlos entrar”, argumentando que Jesús nunca obligó a la conversión y resaltando el sinsentido de imponer un credo.
En 1693 fue destituido de la cátedra y se dedicó a su obra más reputada, “Diccionario histórico y crítico” (1695-1697), enciclopedia sobre religión, filosofía e historia con entradas resumidas, pero ampliadas con notas, comentarios y citas que desbaratan la ortodoxia de los artículos, método adoptado por enciclopedistas del siglo XVIII.
Exponente de la Primera Ilustración, falleció el 28 de diciembre de 1706 en Rotterdam.
