Asima Chatterjee, química india, nació el 23 de septiembre de 1917 en Kolkata (Calcuta), Bengala, primogénita del Dr. Indranarayan Mukherjee, botánico aficionado, quien despertó en ella el interés en las plantas medicinales y la apoyó en su formación. Se graduó en química con honores (1936), obtuvo una maestría en química orgánica (Universidad de Calcuta, 1938) donde trabajó con Sri Acharya Prafulla Ray (padre de la química india) y se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado (1944).
Fundó y dirigió el departamento de química del instituto femenino Lady Brabourne College. Entre 1947 y 1950 desarrolló estudios postdoctorales en Wisconsin, Caltech y Zúrich e investigó, entre otros temas, los alcaloides biológicamente activos, interés principal durante su trayectoria profesional.
Fue difícil conseguir financiamiento para sus investigaciones en la Universidad de Calcuta, entonces utilizó fondos personales con excelentes resultados. Durante 60 años estudió casi todos los tipos de alcaloides indólicos, cumarinas y terpenoides, dedicó 40 años al cáncer, y formuló y patentó varios fármacos entre los cuales destacan el antiepiléptico “Ayush-56”, el antimalárico “Ayush-64” y otros destinados a quimioterapias oncológicas.
Publicó unos 400 artículos en revistas científicas nacionales e internacionales (1956-2000), editó y reescribió “Bharater Bonousadhi” del Dr. Biswas, un tratado sobre plantas medicinales indias (5 vol., 1973; 1 vol., 1977) y compiló el “Tratado sobre Plantas Medicinales Indias” (6 vol., en inglés). Fundó el Instituto Regional de Investigación de Calcuta (2003), luego Instituto Central de Investigación Ayurvédica, para el estudio y desarrollo de medicinas ayurvédicas, siempre enfatizando el uso de plantas autóctonas.
Ocupó el prestigioso puesto de Profesor Khaira de Química, fue la primera mujer en presidir la Asociación del Congreso de Ciencias y en recibir el Premio Shanti Swarup Bhatnagar de química. El presidente Sanjiva Reddy la nombró miembro del Rajya Sabha, entre otras distinciones recibidas.
Falleció el 22 de noviembre de 2006.
