Alice Hamilton, médica e investigadora estadounidense, nació el 27 de febrero de 1869 en Nueva York, en una familia acomodada descendiente de irlandeses. Convenció a su padre y estudió medicina, su deseo desde pequeña. Realizó estudios previos de ciencias y de anatomía, luego asistió a la Universidad de Michigan donde se graduó (1893) y realizó su pasantía en los Hospitales para Mujeres y Niños de Northwestern y Nueva Inglaterra.
Amplió estudios de bacteriología y patología en Alemania (1895-1897). Interesada en la investigación, cuando regresó continuó formándose como asistente del patólogo Simon Flexer en Johns Hopkins, fue profesora de anatomía patológica en Northwestern y después bacterióloga en el Instituto de Enfermedades Infecciosas, Chicago.
Trabajó en Hull House (1897-1919), casa de acogida de inmigrantes europeos y de obreros cuyas condiciones de trabajo eran deplorables. Dictó Educación para la Salud y estudió enfermedades que, como la tuberculosis, minaban la ciudad, conviertiéndose en pionera de la Medicina Industrial y publicando su primer artículo en 1908.
Miembro de la primera Comisión de Enfermedades Profesionales de Illinois, estudió los riesgos de trabajar con plomo, mercurio, arsénico y radio, así como los efectos sobre el ambiente, y propuso recomendaciones para disminuir la exposición de los trabajadores. Fue la primera mujer profesora del Departamento de Medicina Industrial (Harvard, 1919-1935) y la única mujer del Comité de Salud de la Liga de las Naciones, hoy ONU. Investigó, asimismo, los riesgos y efectos de otros elementos utilizados o producidos en las fábricas sobre la salud de trabajadores y el ambiente.
Pionera de la epidemiología ocupacional e higiene industrial, su trabajo influyó en la elaboración de leyes e instauración de prácticas generales. Publicó “Industrial Poisons in the United States” (1925), ”Industrial Toxicology” (1934) y numerosos artículos.
Reconocida con varias distinciones póstumas, excepto el premio Lasker-Bloomberg de Servicio Público (1947), falleció el 22 de septiembre de 1970.
Fotografía: https://connecticuthistory.org/wp-content/uploads/sites/6/2023/03/Portrait-of-Alice-Hamilton-ca.-1893-Schlesinger-Library-on-the-History-of-Women-in-America-scaled.jpg.
