Richard Evelyn Byrd, marino, aviador y explorador estadounidense, nació el 25 de octubre de 1888 en Winchester, Virginia, en el seno de una familia acomodada. En 1912 inició su carrera militar al graduarse en la Academia Naval de los EEUU, luego se formó como piloto, sirvió con méritos durante la I Guerra Mundial, tras la cual desarrolló métodos e instrumentos de navegación aérea para recorridos trasatlánticos.
En 1924 estuvo a cargo de un pequeño destacamento en la expedición sobre Groenlandia occidental dirigida por el Comandante McMillan. El impulso de volar sobre el Polo Norte despertó y en 1926 partió de Noruega con el piloto Floyd Bennett, sin embargo, no existe certeza de que haya llegado a su destino.
Posteriormente realizó expediciones a la Antártida que le dieron renombre mundial. En la primera (1928-1930) construyó una base bautizada Little America, bien provista con almacenes, talleres, laboratorios, una estación de radio y un hospital. Se reconocieron y se nombraron territorios y se realizó el primer vuelo al Polo Sur sin contratiempos.
En la segunda expedición (1933-1935) elaboró cartografía y recabó datos científicos durante cinco meses de invierno al sur de Little America. Al mando del Servicio Antártico de EEUU, dirigió la tercera expedición (1939-1941) y estableció otra base en la isla de Stonington. Tras la II Guerra Mundial se realizó la cuarta y más grande expedición, Operación High-Jump, con 13 buques, 25 aviones y 4700 hombres, se fotografiaron y cartografiaron 1.390.000 km2 y se volvió a volar el Polo Sur.
Como máxima autoridad en los asuntos antárticos, supervisó la nueva expedición científica Operación Deep Freeze (1955) y voló una vez más el Polo Sur (1956). Ambas operaciones se consideran hitos en la historia de la investigación polar sostenida. Byrd publicó sus experiencias en tres libros (1928, 1930, 1938) y recibió 18 condecoraciones.
Falleció el 11 de marzo de 1957 en Boston.
