Karl Böhm, director de orquesta y músico austriaco, nació en Graz el 28 de agosto de 1894 en una familia acomodada, cuyo padre, abogado, quiso que Karl estudiara derecho. Pero desde pequeño amó la música, así que tras doctorarse en jurisprudencia, estudió en los conservatorios de Graz y Viena, con especial énfasis en Wagner y Brahms.
Comenzó como director asistente en la Ópera de Graz (1917) y llegó a primer director tres años después. En 1921 fue contratado por Bruno Walter para dirigir el coro de la Ópera de Baviera, ingresó como cuarto director debutante y llegó a primer director en poco tiempo. En 1927 pasó a la Orquesta de Darmstadt con la que comenzó a incorporar obras vanguardistas de Alban Berg , Paul Hindemith y algo de Schömberg.
Fue director de las orquestas más importantes del mundo occidental, a saber, las de Viena (1933, 1943-1945, 1954-1956), Dresde, Londres, Salzburgo, Buenos Aires, Nueva York, París, Berlín, Münich y Hamburgo, siendo conductor frecuente en los Festivales de Salzburgo y Bayreuth.
En los años 30 conoció y entabló amistad con Richard Strauss, y estrenó sus óperas “La mujer silenciosa” (1935) y “Dafne” (1938), entre otras obras. Böhm trabajó ampliamente en sus repertorios también con Mozart, Beethoven, Schubert, Bartok y Stravinski.
Su estilo interpretativo fue elegante, expresivo, de alta precisión rítmica, para algunos excesivamente metronómica, fiel a las partituras, humilde y apasionado, considerado uno de los últimos representantes del legado tradicional germánico.
Realizó innumerables grabaciones, algunas en vivo, repitiendo unas pocas cuando surgían mejoras tecnológicas, muchas de las cuales se conservan hoy como referentes, por ejemplo, las sinfonías completas de Mozart y Schubert, y las obras de Strauss.
Recibió diversas distinciones austríacas y alemanas. Falleció en Salzburgo el 14 de agosto de 1981.
Fotografía: Un joven Karl Böhm (izquierda) junto a su amigo Richard Strauss (derecha).
