Francisco de Asís Javier Cugat Mingall de Bru y Deulofeu, violinista, compositor y director de orquesta español, nació con el siglo el 1 de enero de 1900 en Gerona, Cataluña. La familia migró a Cuba en 1905, estudió música y violín y tocó en la Orquesta Sinfónica de La Habana. El tenor Enrico Caruso reconoció su talento y lo invitó a acompañarlo en una gira (1915).
En 1921 se embarca para el norte, conforma un dúo piano-violín con el paisano Agustí Borgunyó y una pequeña banda de tangos, cosechando sus primeros éxitos. En California se reencuentra con su condiscípula Rita Montaner, se casan y forman un célebre dúo que realiza una gira por Europa. En los años 20 conoce celebridades hollywoodenses y su orquesta gana popularidad interpretando música latina con adaptaciones jazzísticas y presentaciones llamativas y divertidas. También publica caricaturas semanalmente en Los Ángeles Times.
Participó con su orquesta en 21 filmes de gran difusión ganando fama mundial y muy alta demanda en EEUU. En la MGM compartió con Ricardo Montalbán, Esther Williams, Fred Astaire y Rita Hayworth, entre otros, colaboró con Chaplin en “Luces de la ciudad”, compuso alguna banda sonora e inclusive escribió, dirigió y actuó en “Charros, gauchos y manolas” y “Un fotógrafo distraído” (1930).
Constituyó la orquesta-espectáculo titular del Waldorf-Astoria (1932-1947), época de sus más grandes éxitos musicales: “Begin the beguine”, “Perfidia” y “Para Vigo me voy”. Su discografía consta de 12 álbumes, su orquesta alumbró estrellas como Tito Rodríguez y no faltaron las apariciones en televisión.
Se casó y divorció cinco veces y se retiró en 1971. Fue distinguido con la Creu de Saint Jordi y sus pertenencias son patrimonio de la Biblioteca de Cataluña.
Falleció en Barcelona el 27 de octubre de 1990.
Fotografía: Xavier Cugat (izquierda) con su orquesta y la cantante y cuarta esposa Abbe Lane (centro).
