Thor Heyerdahl, explorador y etnógrafo noruego, nació el 6 de octubre de 1914 en Larvik, Vestfold, estudió geografía y zoología en la Universidad de Oslo sin concluir, y se embarcó hacia las islas Marquesas, Polinesia, donde se preguntó cómo habrían llegado allí sus habitantes. Fue entonces cuando organizó su primera expedición.
Financiada con préstamos, con donaciones del ejército estadounidense (comida enlatada, sleeping-bags, instrumentos de medición y radio), con una balsa primitiva construida con troncos y bautizada Kon Tiki y con cinco tripulantes expertos en distintas áreas, la expedición cruzó el Pacífico desde El Callao, Perú, hasta el archipiélago Tuamotu, Polinesia Francesa, en 101 días. Relató el viaje en el libro “Kon-Tiki” (1950) y en un documental que ganó un Óscar (1952) y dos nominaciones (BAFTA y National Board of Review).
La segunda expedición se realizó desde Marruecos hasta Barbados (1969), en un duplicado de antiguas embarcaciones egipcias de juncos bautizado Ra, viaje descrito en “The Ra Expeditions” (1971) y en su respectivo documental, también nominado al Óscar. Asimismo, realizó una tercera expedición desde Irak, navegando en otra embarcación de juncos por el río Tigris, el Golfo Pérsico y el Mar Arábigo hasta el Mar Rojo, publicando luego “The Tigris Expedition” y el documental correspondiente.
Heyerdahl también llevó a cabo investigaciones en las Islas Maldivas, en Perú y en Isla de Pascua donde excavaron y dejaron al descubierto la figura completa de un hombre de Pascua, sobre las cuales dejó constancia en tres publicaciones más (1958, 1974 y 1979).
El Museo Kon Tiki en Oslo resguarda las embarcaciones y todos los archivos y materiales producto de los viajes de Heyerdahl.
Miembro de la Academia Noruega y distinguido con la Medalla Mungo Park, falleció el 18 de abril de 2002 en Colla Micheri, Italia.
