Hippolyte Adolphe Taine, filósofo, crítico e historiador francés, nació el 21 de abril de 1828 en Vouziers, Ardenas, en una familia clase media, de padre abogado. Al fallecer su padre, se traslada con su madre a París. Destacado estudiante, en la Escuela Normal obtiene la licenciatura preliminar en letras y la graduación superior en filosofía, y un doctorado (1853) en la Escuela Superior de París, cuyas tesis (dos) publica posteriormente.
Su “Ensayo sobre Tito Livio” (1856) recibió un premio de la Academia Francesa. Asistió a conferencias científicas y adquirió conocimientos que aplicó al trabajo sobre psicología. Realizó un viaje por salud sobre el que publicó la guía literaria “Viaje a los Pirineos” (1855, 1858), continuó sus investigaciones y colaboró frecuentemente con artículos sobre literatura e historia en prestigiosas revistas, consolidando su reputación.
En “Los filósofos franceses del siglo XIX” (1857) rechazó la postura ecléctica de Cousin y su grupo, mientras que la notable “Historia de la literatura inglesa” (4 vol., 1863-1864) es esencial para comprender el enfoque científico de su crítica literaria. Enseñó y escribió sobre estética e historia del arte, los viajes en Europa y la historia de Francia, entre otros temas. Su obra consta de 20 títulos y “De la inteligencia” (1870) es considerada el fundamental.
Alcanzó el reconocimiento en diversas disciplinas. Tuvo gran influencia en sus contemporáneos como destacado exponente del positivismo francés (siglo XIX): su obra expresa un culto a la ciencia y al racionalismo, reaccionando al “emocionalismo excesivo y la filosofía espiritualista”. Aplicó el método científico a la literatura, el arte, la psicología, la historia cultural, la ética y la metafísica, y sentó las bases de la literatura naturalista. No obstante, su trabajo prontó cayó en la obsolescencia.
Miembro de varias academias y distinguido con honores, falleció el 5 de marzo de 1893.
