Irène Némirovsky, escritora ucraniana, nacida en Kiev, Imperio Ruso, el 11 de febrero de 1903, en el seno de una acaudalada familia judía, hija de un banquero y una madre fría y frívola. Fue educada por una institutriz francesa, convirtiéndose el francés en su lengua materna. También hablaba ruso, polaco, inglés, vasco, finlandés y yiddish. La revolución bolchevique los persiguió, huyeron y se establecieron en París. A los 18 años comenzó a escribir, en 1926 se licenció en Letras en La Sorbona, mismo año en que se casa con Michel Epstein. Fue amiga de Joseph Kessel y Jean Cocteau.
Gran parte de su producción se publicó en revistas como Las obras libres y Gringoire, y posteriormente como libros. “David Golder”, elogiadísima novela, y “El Baile” (ambas 1929), son dos de las más conocidas. Temas recurrentes en su obra son la ruindad y paradojas del mundo burgués, el corazón humano y la vida. Quince volúmenes de novelas y cuentos fueron publicados hasta 1941.
Vivió en Francia por más de 20 años, no obstante el gobierno francés le negó la nacionalidad. Los Epstein se convirtieron al catolicismo en un intento de autoprotección ante la expansión nazi. Tras la ocupación alemana y el colaboracionismo de Vichy, el estatuto judío dejó a Michel sin trabajo y a Irène sin poder publicar.
En 1942 ambos fueron llevados a campos de exterminio. Sus hijas fueron protegidas y la maleta de manuscritos maternos también. De allí surgieron “Los fuegos de Otoño” (1957) y dos de los cinco volúmenes que compondrían la soberbia “Suite Francesa” (2004), retrato de la huida de París, la convivencia con el invasor y la pérdida de una vida “normal”, acreedora del Premio Renaudot.
Considerada una de las grandes novelistas del siglo XX, murió de tifus en Auschwitz el 17 de agosto de 1942.
